陈胜，阳城人，字涉。吴广，阳夏人，字叔。陈涉年轻时，给别人家打工，给雇主耕田种地，一次休息时坐在田埂上长吁短叹，非常不满意自己的处境。陈胜说道：“如果将来谁富贵了，都别忘了咱们这帮人。”一起干活的雇工笑着对他说：“你不过是个受雇为别人耕种田地的人，有什么富贵可言？”陈涉叹息着说：“唉！燕雀之类的小鸟，哪里能知道鸿鹄的志向啊？”
秦二世元年七月，朝廷征调九百名平民百姓去驻守渔阳边境，他们中途在大泽乡歇脚。陈胜、吴广两人在这九百人里担任屯队的队长。正赶上天降大雨，道路不通，他们估计会延误报到期限。误了期限，按照秦朝法律规定，是要杀头的。于是，陈胜、吴广商量说：“如今逃走也是死，起义也是死，同样是死，不如做番大事业轰轰烈烈地去死！”陈胜说：“天下人长期以来饱受秦朝暴政的摧残。我听说二世皇帝是始皇帝的小儿子，不应当继位，应当继位的是公子扶苏。扶苏因为屡次劝谏，始皇帝就把他安排在边境带兵驻防。现在有传闻说他无罪，而二世皇帝把他杀害了；百姓们都听说扶苏贤能，却不晓得他已经死了。项燕原是楚国的将军，战功显赫，爱护士兵，楚人都爱戴他；有的认为他死了，有的却说他是逃走躲起来了。现在要是我们打着公子扶苏和项燕的旗号，为天下人带头起义，起来响应的人应该不会少。”吴广赞同陈胜的观点。于是就去问卜，卜卦的人看出了他们的意图，说道：“先生的事都能达成，可以建立功业，然而先生向鬼神问过吉凶吗？”陈胜、吴广听了很高兴，回去以后考虑行鬼神的事，说道：“他是教我们先借鬼神的名义在众人中取得威望。”于是用帛写上“陈胜王”三个红字，暗中放进刚捞起来的鱼肚里。戍卒买鱼回来烹食，发现了鱼肚子里的字条，大吃一惊。驻地附近有片树林，陈胜又偷偷叫吴广到林子里的神祠去，夜间点起火堆，模仿狐狸的声音，叫着说：“大楚兴，陈胜王。”戍卒们夜里听见叫声，看到林子里燃起的火堆，都惊恐不安。第二天，戍卒彼此谈论这些奇异的事情，暗地里都指点、注视着陈胜。
吴广向来爱护士兵，戍卒们大都愿意听从他派遣。官府派来领队的营尉喝醉了，吴广故意多次扬言要逃跑，想借此激怒营尉，让营尉当着大伙的面羞辱自己，来激起大家的愤怒。营尉果然发怒鞭打吴广，在营尉拔剑之际，吴广奋起，顺势夺过剑把营尉杀了，陈胜也跑过去帮忙，他二人合力杀死两个营尉。陈、吴二人事后随即召集属下人说：“各位被大雨耽误了到达渔阳的期限，误期应当杀头，就算他们不杀我们，守卫边塞本来也要死掉十分之六七。况且大丈夫不死则已，要死就得建个大功名，王侯将相难道都是天生的吗？”下属都异口同声地说：“愿意听从您派遣。”于是就假冒公子扶苏和楚将项燕举行起义，以顺应人民的愿望。大家都露出右臂作为起义标志，定国号为“大楚”。又建起高坛宣誓，用营尉的头祭告天地。陈胜自立为将军，吴广为都尉。他们首先攻下大泽乡，接着进攻蕲县。攻下蕲县后，就派符离人葛婴率兵去攻取蕲县以东地区。一连进攻铚、酂、苦、柘、谯等县，都攻下了。他们一边作战一边招收兵马，等到达陈县时，已有六七百辆车子、一千多骑兵、几万步兵。围攻陈县时，正好郡守和县令都不在，只有留守的郡丞在谯门中抵抗，抵挡不住起义军的进攻，郡丞也死了，于是起义军就占领了陈县。过了几天，陈胜下令当地的长老和地方豪绅都来开会议事，与会的人都表示说：“将军你身披铠甲，手执兵器，讨伐无道的昏君，铲除暴秦，重建楚国，论功应该做王。”于是陈涉就自立为王，国号叫“张楚”。
在这个时候，各个郡县被秦朝官吏欺压的平民，都整治主管他们的官吏，把他们杀了来响应陈涉起义。于是陈胜就任命吴广为代理王，督率各将领向西进攻荥阳，命令陈人武臣、张耳、陈馀等人，向赵地发起进攻，命令汝阴人邓宗去讨伐九江郡。这个时候，楚地义军几千人聚集在一起的，数不胜数。
葛婴到了东城，立了襄强为楚王。不久葛婴听说陈胜已自立为王，就杀了襄强去向陈胜请功，等他回到了陈，陈胜就把葛婴杀了。陈胜又命令魏人周市北上去攻取魏地。吴广率兵围攻荥阳，李由担任三川郡守，驻守荥阳，吴广没能攻取荥阳。于是陈王征召国内的豪杰商量对策，任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。
周文，是陈县的有识之士，在项燕军中做过占卜望日官，他还在春申君的属下做过事。他自称精通兵法，陈王就授给他将军印，要他带兵西去攻秦。他边走边召集兵马，到了函谷关，他已有一千辆车子、几十万士兵。大军中途在戏亭休息。秦朝派少府章邯赦免骊山服役的刑徒，以及家奴所生的儿子，把这些人调集在一起对付张楚大军，把楚军全给打败了。周文退到关外，在曹阳休整了两三个月，章邯追来再次打败了他，周文逃到渑池，驻守十几天，章邯又来追击，把他打得落花流水。周文自杀，他手下的兵不战自败。
武臣到了邯郸，就自立为赵王，陈馀任大将军，张耳任左丞相，召骚任右丞相。陈王得知此事，十分恼火，就把武臣等人的家属囚禁起来，准备把他们杀了。上柱国蔡赐劝阻陈王说：“秦国还没有灭亡，就杀了武臣等人的家属，这样就相当于我们又多了个敌人，不如就势封他为王。”陈王就派了使者到赵国去祝贺，而把武臣等人的家属软禁在宫中，同时封张耳的儿子张敖做成都君，要他催促赵军迅速进军函谷关。赵王和将相们商议，将相们说：“楚国并不愿意让您在赵称王。等楚国灭了秦，必然要来对付咱们。最好的办法莫过于不向西进军，派人北上侵略燕国，扩展我们自己的领土。这样，赵国南面有黄河作屏障，北边又有燕、代的广大地区，楚国即使打秦国，也不敢来压制赵国；如果打不过秦国，那一定要倚重赵国。到时候，赵国就能在秦、楚俱疲之时坐收渔人之利，称霸天下。”赵王认为有道理，不再派兵西进，反而派了从前上谷的卒吏韩广，带兵北上去攻占燕国的旧地。
昔日燕国的权贵劝韩广说：“楚国已经立陈胜为王。如今武臣又在赵称王。燕虽然不大，可以前也是拥有万辆兵车的强国，希望将军自立做燕王。”韩广说：“我的母亲还在赵国，不能这么做。”燕人说：“赵王西面有强秦为敌，南面又有楚国为患，他没有力量来阻止我们。况且凭楚国那样强大，尚不加害赵王将相的家属，赵王又怎么敢加害将军的家属呢？”韩广认为他们的话有道理，就自立为燕王。过了几个月，赵王派人护送燕王的母亲和家属回到燕国。
这一时期，到各地攻城略地的将领数不胜数。周市北上攻到狄县，狄人田儋杀了狄县县令，自立为齐王，凭借齐地兵力与周市对抗，周市军队被打得七零八落，退回到魏地，想立魏王的后人宁陵君咎为魏王。当时咎正在陈王那里，没办法来魏。魏地平定之后，许多人都想拥立周市为魏王，周市不肯。使者在周市和陈王那里来回跑了五趟，陈王才立宁陵君做魏王，派他回到魏国去，周市最后做了魏国的丞相。
将军田臧等商量说：“周章的军队已彻底被打败，秦兵早晚要向我们进攻，我们围攻荥阳城，久攻不下，秦兵一到，一定会打败我们。不如抽调少量部队以包围荥阳，调集其余精锐部队迎击秦军。现在假王吴广骄傲自满又不懂兵法，不杀了他，我们的计划恐怕会失败。”于是就假造了陈王的命令杀了吴广，把吴广的头献给陈王，陈王就派了使者颁给田臧“楚令尹”的大印，任命他为上将军。田臧就派部将李归等人镇守荥阳城，自己带精锐部队西进到敖仓，迎战秦军，双方交战，田臧战死，楚军四散奔逃。于是章邯带兵攻打李归的部队，打败了楚军，李归等人都战死了。
阳城人邓说将部队驻扎在郯城，被章邯的另一支部队打败了，邓说的军队一路溃逃回陈。铚城人伍徐率兵驻守许地，也被章邯打败了，伍徐的军队也都溃逃回陈。陈王把邓说杀了。
陈胜刚称王的时候，陵县人秦嘉、铚城人董緤、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐州人丁疾等也分别兴兵起义，他们带兵把东海郡守庆围困在郯城。陈王听说后，就派武平君畔为将军，去统领节制郯城各路起义军。秦嘉拒不受命，自立为大司马，不愿意听从武平君派遣。于是，秦嘉对他的下属军官说：“武平君不过是个乳臭未干的小子，不懂兴兵打仗，不要听他的！”就假造陈王的命令杀了武平君畔。
章邯打败了伍徐以后，进攻陈县，陈王的上柱国房君蔡赐战死。章邯又对驻扎在陈县西边的张贺的部队发起进攻。虽然陈王亲自出来督战，还是被章邯打败了，张贺战死。
十二月，陈王退守汝阴，转到下城父时，给他驾车的庄贾杀了他投降秦军。陈胜被葬在砀县，谥号为“隐王”。
陈王以前的侍臣吕臣后来当了将军，组建了一支青巾裹头的苍头军，吕臣带兵从新阳出发进攻陈县，攻克陈县后，杀了庄贾，又以陈县为楚都。
在陈王刚到陈县的时候，曾派了铚县人宋留带兵攻取南阳，再进兵武关。宋留占领了南阳后，却传来陈王被杀的消息，南阳又落入秦军手中。宋留攻不进武关，便向东移兵新蔡，谁知又遇上秦军，宋留率众投降。秦军把宋留押到咸阳，将他车裂示众。
秦嘉等听说陈王吃了败仗，逃离陈县，就立景驹为楚王，率兵到了方与，准备在定陶附近袭击秦军。于是秦嘉派公孙庆去见齐王田儋，想劝田儋与他们联手对付秦军。齐王说：“听说陈王战败，至今生死不明，楚国怎么能不来请示我就立王呢？”公孙庆说：“齐当时自立为王也没请示陈，楚为什么要请示齐才能立王？何况楚是首先起义抗秦的，自当号令天下。”田儋听完这话理屈词穷，十分生气，就杀了公孙庆。
秦的左右校尉率军再次攻打陈县，取得了成功。将军吕臣逃了出来，又聚集了一部分原班人马，途中遇见曾在鄱阳为盗的当阳君黥布，两人合兵一处，返回陈县攻打秦左右校尉，在青波打败秦军，再度以陈县为楚都。正赶上项梁立了楚怀王的孙子心为楚王。
陈胜称王前后共六个月。他称王以后，定都在陈县。以前和陈胜一起给人种田的伙伴得知陈胜做了陈王，便到陈县找陈胜，敲着宫门大声喊：“我要见陈涉。”守宫门的官要绑他，经他再三解说，才把他放了，但仍不给通报。等到陈王有事外出，他就拦路大叫陈王的名字，陈王听到喊声，才停下召见，和他同车回宫。陈胜的伙伴进宫后，看了殿堂房屋、帷幕帐帘，惊叹说：“真多呀！陈涉当了王，宫殿可真气派啊！”楚人说话管多叫“夥”，所以天下风行“夥涉为王”这句话，就是从陈涉开始的。客人在宫里进进出出，越来越放肆随便，任意谈论陈王的往事。于是有人劝陈王说：“你这个客人愚昧无知，整天胡说八道，有损您的威信。”陈王就把客人给杀了。于是，陈王以前的老熟人都主动离开他，从此陈王身边再也没有亲近的人了。陈王任命朱房为中正，胡武为司过，让他们暗中探查群臣的过失。将领们攻城略地，回陈县复命时，不遵从命令行事的，马上抓来治罪。朱、胡二人办事苛刻细致，以此表明对陈王的******。和朱、胡二人关系不好的人，一旦犯了错，他们不交有关官吏检验，就直接给人审问定罪。陈王却很信任他们。将领们因此不再亲附陈王，这是陈王失败的原因。
陈胜虽然死了，但是他册封的王侯将相最终推翻了暴秦的统治，这是陈涉带头起义促成的。汉高祖时，特地在砀县陈涉的墓旁安置三十户人家为陈涉守墓，到现在都按时宰牲畜祭祀他。
褚少孙先生说：地势险要，才有利于固守；有先进的武器装备、明确的法律条文，才有利于治理国家。但是，光靠这些还远远不够。所以古代的圣王，都是以仁义道德为立国之本，以坚固要塞和法制规章为治国的辅助条件。难道不是这样吗？我听贾谊评论说：“秦孝公凭借崤山、函谷关那样牢固的天险，拥有了雍州宽广的地域，君臣固守着自己的根据地，虎视眈眈地觊觎周王朝的政权，有席卷天下、占领海内、统一全国的意志，并吞八方的决心。就在这个时候，商鞅辅佐他，对内以法治国，奖励耕织生产，整顿军队，修筑防御系统；对外实行连横，挑唆诸侯各国相互争斗。于是，秦国轻而易举地就取得了黄河以西的大片土地。”
“孝公死后，惠文王、武王、昭王继承旧业，沿袭前代君主遗留的策略，南取汉中，西占巴蜀，向东侵割其他诸侯国富饶的土地，夺取险要的郡邑。各诸侯国为此惴惴不安，想要联手合盟削弱秦国。他们不惜以奇珍异宝和富饶的土地网罗天下的人才。南北合纵，订定联盟条约，一致抗秦。当时，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君，这四个人都是贤明而忠信、宽厚而爱人、尊敬贤达、重用人才的。各国相约合纵，拆散连横，会合了韩、魏、燕、赵、宋、卫、中山等国的军队。于是，六国的才士有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之流为之出谋划策；有齐明、周最、陈轸、邵滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅等人为其奔走联络；有吴起、孙膑、带他、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢这一类人为他们排兵布阵整顿军队。各国以十倍于秦的领土，百万大军，西上到函谷关攻打秦国，秦国人打开关门诱敌深入，九国联军竟然四散逃走，不敢前进。秦国没有射出一根箭，损失一兵一卒，天下诸侯就已经疲惫不堪了。于是合纵的体制瓦解，联盟的条约被破坏了，各诸侯国争先恐后将自己的领地割给秦国。秦国便有充裕的力量来制服困乏的诸侯，秦军乘势追击逃亡败退的诸侯兵，战场上尸横遍野，死难将士的血都能使盾牌漂起来。进而凭借这个有利的形势，利用方便时机，宰割天下，鲸吞各国领土，于是强国请求归附，弱国也纷纷向秦纳贡称臣了。”
“因为秦孝文王、秦庄襄王当政时间不长，秦国也就没有什么大变故。”
“等到秦始皇继位，他振发六世祖先的余威，挥动着长鞭驾驭天下，吞并了东周、西周，铲除各国诸侯，登上了皇帝的宝座，成为天下的主宰。他用严刑酷法约束臣民百姓，声威震动了四海。南方攻取了百越地区，改设为桂林和象郡；百越一带的君长，颈系绳索，俯首听命，任凭秦朝官吏驱使。又派了蒙恬到北方修筑长城，防守边疆，把匈奴逐退了七百多里，胡人再也不敢南下牧马，六国遗民也不敢兴兵复国。于是，他废弃先王治理国家的办法，烧毁了诸子百家的著作，使百姓愚昧无知、俯首听命；拆除六国名城，屠杀各诸侯国的英雄豪杰，把天下的兵器没收，运回咸阳，投入熔炉，改铸成铜人十二座，以解除民间武装。然后依凭华山高峻的地势做城郭，利用大河深急的流水做防护的城濠；高据亿丈坚城，下临无底的深溪做坚固屏障。任用良将，使用精锐武器镇守险要关口，忠实臣子和精锐兵卒武装以锋利的兵器，把守关口，盘问往来行人。天下已经安定，在始皇的心里，认为关中固若金汤，可成为子孙世代继承帝王的基础。”
“秦始皇死后，他的余威还镇服着远方的少数民族。可是，陈涉仅是一个用破瓮作窗、用草绳系门轴的贫民子弟，靠给人种田谋生的穷苦贫民，发配戍边的征夫。他的才能不及普通人，没有孔子、墨子的贤德，也没有陶朱和猗顿那样富有。他置身在戍卒的行列之中，仅仅是个听从他人差遣的小头目，带领着疲乏散乱的戍卒，率领着几百个人，起义抗秦。砍下木头做兵器，举起竹竿做旗号，天下人竟争先恐后地响应他，大家各自担着粮食来追随他，崤山以东的英雄豪杰此时也纷纷发动起义，最终推翻秦朝统治。”
“其实秦国的领土并未减少，秦的实力也没有变弱；雍州的土地，崤山函谷关的险固一如既往。陈涉的地位和威望也远没有齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山等国的国君那么高；所用的锄头木耙和棍棒，比不上钩戟长矛的锋利；发配流戍的人，远不如当年九国军队那么强大；深谋远虑行兵打仗的本事与以往的将帅、军事家有天壤之别。然而成功失败大不相同，功业完全相反。如果比较崤山以东各诸侯与陈涉的实力，那简直不能同日而语。然而，秦国当年凭借区区地盘，取代万乘大国的权位，进而使八方的同列诸侯来朝拜自己，也已经有一百多年了。最后统一天下，以天地六合为他一家所有，把崤山、函谷关作为他的宫墙。可是一个老百姓带头起义，竟连他历代的祖庙都遭受灭顶之灾，秦二世被人杀死，成为天下人的笑柄，这究竟是什么原因呢？不过是因为他不施仁政，导致攻、守之势发生翻天覆地的变化罢了。”
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（文章来源：Kindle电子书《白话史记》，天地出版社。）
