[美]托尼·罗素，凯瑟琳·凯特勒 著
蒋科，吴宇舟 译
刘夙 审
因为树木的用途几乎充斥着生活的每个方面，大家很容易觉得树木的存在是理所当然的。人类与树木之间的关系由来已久，用树木制造出来的各种产品应用是十分广泛的。
从古至今，用树木做成的物品各式各样：食物柜、药箱、酒窖、油漆间、车库、衣柜、厕所、图书馆、珠宝盒等。
药用
尽管树皮和木头很少可以食用，但它们的提取物带来了世界上最重要的一些药材。疟疾的死亡人数号称超过历史上所有战争和瘟疫死亡人数的总和。奥利弗·克伦威尔(Oliver Cromwell)和亚历山大大帝(Alexander the Great) 是其中最有名的两位受害者。很久以来唯一被认为有效的药品是奎宁，这是一种从常绿金鸡纳树的树皮中提取的生物碱，这种树生长在秘鲁和玻利维亚的热带雨林中。奎宁最早是克丘亚印第安人用来治疗疟疾的。16世纪，西班牙人意识到它的价值，将它带人欧洲之后称之为“神药”，治愈了包括查理二世(King Charles Ⅱ) 、路易十四(King Louis XIV))和西班牙女王(Queen of Spain) 在内的很多人。奎宁在1940年之后就已经可以通过化学手段来生产，但最近发现的疟疾对这种人造合成奎宁已经产生了抗药性，金鸡纳树再次成为人们关注的焦点。
如果曾经有过头痛，你很有可能会求助于阿司匹林这种全世界使用最广泛的药品。在阿司匹林做成药之前，治愈疼痛的办法就是走到最近的河边，寻找柳树的树皮来咀嚼。阿司匹林是水杨酸的衍生物，而水杨酸就是从白柳Salix alba树皮里提取出来的。现在的阿司匹林已经完全可以人工合成了。
唯一在恐龙时代起就存于地球上的树——银杏树Ginkgo biloba长久以来一直有药用价值。银杏叶是中医草药里的基础药品，用来治疗从哮喘到痔疮等各种疾病。如今银杏叶也进入了西药行列，用来治疗记忆衰退和冠状动脉疾病。银杏叶提取物还能改善血液循环。银杏叶能松弛血管，加强全身血液循环，尤其是进入大脑的血液流动。
目前，有2000多种不同的树种有药用价值。其中有很多帮助抵抗癌症，如短叶红豆杉Taxus brevifolia。澳大利亚的栗豆树Castanospermum australe含有一种特殊的生物碱，能够抑制艾滋病毒HIV。北美金缕梅Hamamelis virginiana有很好的杀菌效果。北美印第安人的部落，像切诺基部落，用这种树的树叶制成一种“茶”，可以清洗伤口和酸痛处。另外一种重要的药用树是Eucalyptus globulus。它的树叶含有桉树油， 对治疗咳嗽、喉咙痛、支气管炎和哮喘非常有效。
小贴士
1阿司匹林最初是从白柳Salix alba的树皮中提取的。
2二叶银杏树叶的提取物用来缓解记忆力衰退。
家居生活中的树
咖啡是全世界最受欢迎的一种饮品之一，是由3种小型常青树的种子(豆)制成的，这3种树是小粒咖啡Coffea arabica， 中粒咖啡C. canephora和大粒咖啡C. liberica。它们原产于埃塞俄比亚的山区森林中，现在在热带地区各处大规模种植，可以长到约6米高。
生活在亚马孙河流域的Hevea brasiliensis进入了日常生活的每个角落。这种橡胶树提供了全世界生橡胶供应量的90%。其树皮底下分泌一种乳白的黏稠树液以抵抗木蛀虫。这种称之为乳胶的树液在橡胶树长到7岁之后就可以开始收集提取。有经验的采集者一天可以收集450棵树。热带地区有超过7万平方千米的土地种植橡胶树。这些橡胶树园年产650万吨天然橡胶。
瓶塞是用欧洲栓皮栎Quercus suber的外层树皮制作而成的。这是一种生长在地中海地区(葡萄牙、西班牙、意大利)的常绿树。软木外皮对内层树皮起到保护作用，抵御森林大火或是干热的夏季风，还可以防止水气和液体的侵入。罗马人用软木皮来给房子和蜂房隔热，做鞋子的鞋底、瓶塞、花瓶、渔网的浮板、导航用的浮标等。今天，欧洲栓皮栎主要用于葡萄酒制造业。当欧洲栓皮栎树龄达到25岁之后才开始第一次剥皮，此后每9年~12年采集一次树皮，让它有足够的时间生长出新的树皮。欧洲栓皮栎一般能活200多岁，是树龄较长的树。一棵成熟的欧洲栓皮栎在一次收获季可以提供制作4000个瓶塞的软木原料。
超市里的很多食物也来自树木。柑橘类水果，如橙子和柠檬来自生长于东南亚地区的柑橘属常绿果树。12世纪的时候酸橙树Cirus aurantium引进西班牙，成为远洋航海中的食物必需品，可以防止船员得坏血病。今天，这种柑橘是全世界种植最多的水果，每年约有7000万吨的收成。
人类已经有5000多年种植油橄榄Olea的历史。最初是在欧洲地中海地区，现在油橄榄的种植已经遍布全球，从澳大利亚到美国加利福尼亚州都有油橄榄的身影。其果实可以直接食用或者榨油。橄榄油十分健康，一颗成熟的橄榄出油率达20%。
刷牙的时候也用到了从树木里提取出来的产品。牙膏里面含有羧甲基纤维素，实质就是木浆。在非洲，人们通过咀嚼一种热带树Diospyros usambarensis的小树枝来清洁口腔，这种木头里面含有抗真菌的细菌，可以防止蛀牙，抵抗牙龈疾病。
（免责声明：此文是我的读书记录，内容只是参考。）
（文章来源：《树木百科全书》）
（图片来源：咖啡树图来自千图网，橡胶树来自摄图网）
（网站编辑：龙伟）
